駿

日高で幽霊伝説が囁かれたり、
セリ市でマクトゥーム一族に
小気味いい啖呵を切ったり、
山本＝藤澤コンビは
八面六臂の活躍をつづけるわけですが、
最初はなかなか成果に恵まれませんでした。

俊

強い馬が出たら海外に行こうではなく、
はじめから海外をめざして馬を選び、
育て、レースを使っていくというのは、
まったく次元の違う話ですから、
最初の5年間は勉強の期間だと思っていました。
走ってほしい気持ちは当然ありますが、
走らなくても焦りみたいなものはなかったですね。

駿

カジノドライヴは4世代目ですね。

俊

思いがけず早くいい馬にめぐり合えました。
キーンランドのセプテンバーセールで
藤澤先生が選んでくれました。当時は兄の
ジャジルがベルモントSを勝った直後でしたが、
フロック視されていた面もあって、
それにその年はダンチヒのラストクロップが
大注目されていてカジノドライヴは、
なんだか盲点みたいになっていましたね。
ずいぶん安く買えたと思います。

駿

その時点では、まだ兄妹連覇とかの話はまだなくて、
国民的な人気を集めるほどでもなかった。
ところが姉ラグストゥリッチーズが
ベルモントSを勝ってしまった。
しかも勝った相手というのが、
その年のブリーダーズCを圧勝し、
翌年のドバイワールドCまで制覇することになる
最強馬カーリンだった。これはもう大変だ。

俊

私は東京競馬場のモニターで中継を見ていました。
ラグストゥリッチーズが勝った瞬間、
もうアメリカに行くしかないなと覚悟を決めました。
カジノが挑戦するのは宿命みたいなものですね。
そうでなければ向こうのファンが許さない（笑）。

駿

それにしても日本でのキャリアが1戦しかない馬を
よくアメリカまで連れて行きましたね。

俊

デビュー前に転倒して怪我を負ったり、
出国前はインフルエンザ騒動の関係で
隔離期間を長くとらないといけなかったり
というアクシデントがあった。
それで１回しか実戦に使えなかったんです。
藤澤先生もそりゃ、本心としてはもう何戦か
走らせてから行きたかったと思います。

駿

普通はそういうアクシデントがあったら
今回は辞めておこうか？ となりそうなもの。
オーナーや藤澤先生に不安はなかったのですか？

俊

そりゃ、不安もありましたよ。
いや、不安だらけだったといってよいかもしれない。
ピーターパンSだって果たしてどのくらい通用するか
まったく分からないでしょう。
藤澤先生も自分も不安で一杯で、
4コーナーにいくまで二人ともかたまっていました。
でも、直線に向いてから藤澤先生は
「行けー！」「ワンツーだあぁぁぁっ！」
って大声を張り上げていました（笑）。

駿

不安で一杯だったのが一転して日本調教馬として
初めてのアメリカダート重賞勝ちがみえてきた。
そりゃ、興奮して当然でしょう。
山本オーナーも声が出たんじゃないですか？

俊

それがね、私はそうでもなかった。後から先生にも
どうしてあんなに冷静でいられたんです？
って聞かれたけど、私個人は勝ち負けより
本当にベルモントSへ行く力を見せられるのかと、
けっこうクールにレースを眺めていました。
だから嬉しいというより
「あぁ、これで胸を張って行ける」
ってホッとした気持ちの方が強かったですね。