「世界最大の競馬の町」とも呼ばれるニューマーケット。
ここを訪れたのなら、競馬場だけでなく、
それに隣接する広大な調教場も、ぜひ見てきて欲しいと、
合田さんは訴えます。

「ジョッキークラブが管理するヒース調教場は、
  2800エーカーという、とてつもない広さを誇っているのですが、
  これだけの広さがあればこその、
  日本のトレセンでは考えられない贅沢が可能になってくるわけです」

ちなみに、元来「ヒース ＝ Heath」とは、
「荒野」を意味する英単語だそうです。

「もちろん、ジョッキークラブとしては、
  最高の路面状態のなかで、馬たちの調教を行いたい。
  そこで、
  “朝○時～△時までは、この場所を使え”
  といった指示が書かれた立て札が打たれるのです」

「通常、調教に使用する路面の範囲は、
  一日に3度移動するのですが、一年単位で見てみると、
  ちょうどヒース調教場の端から端まで動くことになる」

一応、確認のため、
「ということは、路面の立場からすれば、
一年に1時間ちょっとだけ、
自分のすぐ上を馬たちが走っていくことになるわけですね」と、
合田さんに問いかけてみました。

「ウ～ン、“路面の立場”という例えは、
  ちょっと分かりにくいかと思いますが（笑）、
  要するに、それだけヒース調教場が広大で、
  馬の立場を尊重したトレーニングが
  日々行なわれているということです。
  その最高の環境を利用した馬たちの調教風景は、
  とにかく一度ナマで観てみることをオススメします！　
  サラブレッドと人間の関係性という視点からも、
  得るものは、少なくないと思いますよ」

（第19回に続く）
構成・文／関口隆哉