1990年代に誕生した10頭の英ダービー馬のうち、
ジェネラス、ドクターデヴィアス、コマンダーインチーフ、
エルハーブ、ラムタラ、ハイライズ、オースと、
実に7頭までが、種牡馬として日本に導入されました。
もちろん、1980年代後半の競馬ブームに端を発した、
日本競馬界の好況が、その背景にあったことは間違いありませんが、
そのほかにも、2つの理由が英ダービー馬の輸入を促進したと、
合田さんは分析してくれました。

「まず、ダービー、オークス、ジャパンCと、
  2400m戦の価値が高い日本では、
  欧州最高峰の12F戦のひとつである英ダービーの勝ち馬に
  大きな価値を見い出していたことは、確かですね」

「もうひとつ」と合田さんが続けます。

「年々、スピードが重視されてきていた欧州競馬のなかで、
  エプソム競馬場の2400m戦という
  苛酷な条件を勝ち抜いてきた英ダービー馬の種牡馬価値が、
  段々落ちてきていた側面も無視できない。
  つまり、英ダービー馬は、
  日本人バイヤーにとって、買いやすい存在でもあったわけです」

「英ダービーは、高低差が45mもあるコースで争われる。
  45mといえば、10階建てのビルの高さに匹敵します。
  英ダービーを勝ち抜くには、スタミナとパワーが何より問われる。
  現代競馬では、同じG1戦の勝ち馬なら、
  マイルや10FのG1レースを勝った方が種牡馬になるときに有利なのは、
  世界的な傾向でもありますしね」

コマンダーインチーフのような例外もありますが、
日本にやって来た1990年代の英ダービー馬たちの種牡馬成績は、
全体的に苦戦傾向が目立ちました。

「もちろん、英ダービー馬のなかには、
  素晴らしいスピード能力を兼ね備えたタイプもいますが、
  パワーとスタミナだけという馬も、いないわけではない。
  日本に導入されて成功できなかった英ダービー馬が多いのも、
  ある意味、必然だったのかもしれません」

明日は、種牡馬として対照的な状況に置かれている
ガリレオとシャーミットという２頭の英ダービー馬、
そして4年前に距離が短縮された仏ダービーの話をお届けします。

（第21回に続く）
構成・文／関口隆哉