こんにちは。
ことし70回目と長い歴史に彩られる桜花賞ですが、
意外にも第1回から第5回までは中山で行われていました。
名称は 「中山4歳牝馬特別」、距離も1800mと長めでした。
その後、東京、京都と開催場所を移し、
現在の阪神1600mの形で固定されたのが第10回、
1950年のことで今回 “還暦” を迎えることになります。

こうした歴史は桜花賞に限った話ではなく、
皐月賞は 「横浜農林省賞典4歳呼馬」 の名で
横浜競馬場1850mで施行されていました。
現在の中山2000mは桜花賞と同じ1950年からです。
オークスも 「阪神優駿牝馬」 とネーミングされ
鳴尾競馬場のダート2700mでスタートしています。
ダービーも第1回の開催は目黒競馬場でした。

こんな経緯から 「鳴尾記念」 「目黒記念」 のレースが
創設されたのでしょうが、では横浜は･･･？
横浜競馬場は日本初の近代競馬場として幕末に、
外国人居留民の娯楽施設として誕生したそうです。
1866年といいますから “黒船来航” から13年目、
当時の鎖国日本が猛烈な勢いで “開国＝近代化” へと
突き進んでいたことがわかります。
横浜市の根岸台にあったことから別名 「根岸競馬場」、
現在では 「根岸ステークス」 のその名を残しています。
「京都農林省賞典４歳呼馬」 と呼ばれていた菊花賞だけが、
第1回から京都の3000mと施行条件が変わっていません。

“5大クラシック” が現在の形に落ち着いたのは戦後のこと、
1950年に桜花賞と皐月賞が現在の施行形態になり、
53年にオークスが秋開催から現在の時期に変更され、
日本競馬のクラシック体系が確立されます。

きょうも来てくださってありがとうございます。
今週はクラシック第1弾･桜花賞の話題を中心に
ご一緒に楽しんでいきたいと思います。
どうぞよろしくお願いします。