ロンシャンウィークエンドには、
日本にはない条件で争われるG1競走があります。
距離4000mのスーパー長距離戦カドラン賞（現地時間10月3日）です。

「日本では、あまり話題になりませんが、
  ヨーロッパのステイヤー路線は、
  ファンの人気がとても高いカテゴリーなんですよ！」

やや力を込めて、そう言い切った合田さんが続けます。

「この路線を歩む馬は、ファンの認知度が高い、
  ベテラン競走馬が多いというのが、人気の要因となっています。
  お馴染みの馬が集って、味わい深い競馬を繰り広げる。
  まあ、この裏には、
  欧州でもステイヤータイプの競走馬が種牡馬となるのは、かなり難しく、
  現役を続けざるを得ないという事情も絡んではいるのですが…」

日本の競馬に例えれば、
高齢馬の活躍馬が多い古馬ダート重賞戦線と似ているのが、
欧州ステイヤー戦線だと、合田さんは指摘します。
では、今年のカドラン賞の見所は？

「日本のダート重賞戦線にも同じことが言えると思いますが、
  春からの、あるいは前年からの流れを追っていくと、
  カドラン賞への興味も、一層大きくなるのではないでしょうか。
  イギリスで言えば、距離20Fで争われるG1ゴールドC、
  距離18FのG2ドンカスターC、直近のレースである
  距離14FのG1愛セントレジャーなどの結果をおさらいしておくことを、
  まずオススメしておきます」

ちなみに、今年のG1ゴールドCは、
8歳の古豪イエーツ（父サドラーズウェルズ）が、
このレース4連覇の大偉業を達成。
9月12日に行なわれたG1愛セントレジャーでは、
そのイエーツが8着に沈み、
ガリレオ産駒の4歳馬アランディが初重賞制覇を成し遂げ、
モンジュー産駒の4歳牝馬クロワンスが半馬身差の2着と、
ステイヤー路線の新鋭たちが気を吐きました。

「現時点では、出否未定ではありますが、
  カドラン賞最大の注目馬は、
  愛セントレジャーでは不良馬場に泣いた
  イエーツということになるでしょう。
  カドラン賞は一昨年が3着、昨年が5着と苦杯を嘗めていますが、
  自身8つ目のG1勝利を、ロンシャンの地で、ぜひ飾って欲しいですね」

いよいよ明日からは、
メーンエベント凱旋門賞のプレビューに突入です。
乞うご期待！

（明日更新の第4回に続く）

構成・文／関口隆哉