狭い範囲にたくさんの競馬場が存在することも、
イギリス競馬の魅力のひとつだと、
合田さんは言います。

「グッドウッド競馬場は、ロンドン市内から
　車で２時間ぐらいのところにあるのですけど、
　そのグッドウッドを含め、
　ロンドンから日帰りで行って、
　帰ってこられる競馬場というのが、
　10カ所くらいあるのですね」



「まあ、時間とお金があれば
　という条件は付きますけど、
　７、８月のロンドンに２～３週間ぐらい
　腰を落ち着ける気になれば、
　その10カ所の競馬場は、
　ほとんど回れるのではないでしょうか」

日本でも、夏場の北海道や小倉の開催で、
夕刻のレースの始まりが通常より遅くなる、
「はくぼレース」が行なわれていますが、
本場イギリスの「薄暮競馬」は、
スケールそのものが、まったく違うそうです。

「夏場のイギリスの日の入りというのは、
　日本よりだいぶ遅くて、
　午後10時あたりになる。
　競馬場のプログラムも午後６時くらいに
　第１レースが始まって、
　10時くらいに最終レースが行われる
　というものが多いんです。
　この、暮れそうで暮れない、
　夕方の日差しのなかで
　行なわれる競馬というのが、
　本当に素晴らしい！」

「日本の大井とかで行なわれている
　ナイター競馬もいいものですが、
　人工的ではない、自然の摂理を利用した
　イギリスの薄暮競馬というのは、
　ナイター競馬とは一味も二味も違うものです。
　是非日本の競馬ファンの方々に味わって欲しい、
　ヨーロッパならではの美しい競馬ですね」

（第18回に続く）